1937年7月12日，陜甘寧邊區(qū)高等法院成立，其職能是負責邊區(qū)的審判、檢察和司法行政工作，轄延屬、關中、綏德、慶環(huán)、隴東、三邊6個專區(qū)和延安市30多個縣；先后推行了三級三審制度、上訴制度、人民陪審員制度、獄政制度，并獨創(chuàng)了“馬錫五審判方式”，為邊區(qū)的政權建設和法制建設奠定了牢固的基礎。
這個“馬錫五審判方式”，就是由被稱為紅色法官、曾任陜甘寧邊區(qū)高等法院院長的馬錫五獨創(chuàng)的。
馬錫五(1899-1962)又名馬文章。祖籍陜西延川，生于陜西保安(今陜西志丹)。1930年參加革命，在劉志丹、謝子長領導的革命軍隊中從事軍需工作。1935年11月任陜甘省蘇維埃政府國民經(jīng)濟部部長，同年12月加入中國共產(chǎn)黨。1936年5月任陜甘寧省蘇維埃政府主席?？谷諔?zhàn)爭時期，歷任陜甘寧邊區(qū)慶環(huán)分區(qū)行政督察專員、公署專員兼曲子縣縣長，隴東分區(qū)行政督察專員、公署副專員、專員等職。在1939年1月陜甘寧邊區(qū)第一屆參議會上當選為邊區(qū)政府委員會委員。1943年3月，兼任邊區(qū)高等法院隴東分庭庭長，開始從事司法工作，著名的“馬錫五審判方式”就是在這期間創(chuàng)立的。1946年4月，在陜甘寧邊區(qū)第三屆參議會上當選為邊區(qū)高等法院院長。
影響巨大的“劉巧兒案”
評劇《劉巧兒》中的馬專員就是抗日戰(zhàn)爭時期陜甘寧邊區(qū)隴東公署專員馬錫五。馬錫五在兼任陜甘寧邊區(qū)高等法院隴東分庭庭長時,經(jīng)常攜案卷下鄉(xiāng),深入群眾調(diào)查研究,巡回審理辦案,糾正了一審判決中的一些錯案,及時審結了一些纏訟多年的疑難案件,受到了群眾的熱烈歡迎，被贊譽為“馬青天”。他的審判方法為司法工作創(chuàng)造了良好的經(jīng)驗,被人們親切地叫做“馬錫五審判方式”,在各根據(jù)地予以推廣。
1943年4月，為方便群眾上訴，陜甘寧邊區(qū)高等法院隴東分庭成立，時任隴東分區(qū)專員的馬錫五兼任庭長。馬錫五正式開始他的司法生涯。上任才剛一個月，馬錫五就遇上了最著名的劉巧兒原型封芝琴的婚姻上訴案。
封芝琴是陜甘寧邊區(qū)隴東分區(qū)華池縣居民封彥貴的女兒,在三歲時由封彥貴包辦,與張金才的次子張柏訂了“娃娃親”。到了1942年,封芝琴長大成人,封彥貴為了多撈聘禮,一面以“婚姻自主”為借口,要求與張家解除婚約,一面卻以法幣2400元、硬幣48元的條件暗中把女兒許給南源張某為妻。張金才聞信后向縣政府告發(fā),由縣司法處撤銷了后一婚約。1943年2月,封芝琴在吃喜酒時經(jīng)人介紹認識了張柏,兩人彼此印象不錯,封芝琴表示愿意與張柏結婚。不料其父卻在同年3月,又以法幣8000元、硬幣20元、嗶嘰布4匹的條件,把她許給慶陽財主朱壽昌為妻。封芝琴暗中將此情況告知張家。張金才得知后,當即糾集其弟等20多人,攜帶棍棒,夜奔40余里,闖入封家將封芝琴搶回成親。封彥貴立即控告到縣司法處,裁判員未作仔細調(diào)查即以搶親罪判處張金才有期徒刑六個月,并宣布張柏與封芝琴的婚姻無效。宣判之后,原被告雙方都表示不服,附近群眾也很不滿意。適逢馬錫五到華池縣巡視工作,封芝琴便向他口頭上訴。
其實，封芝琴與張柏認識后，有了真感情，她很想嫁給張柏。于是她想到了被人們稱為“馬青天”的馬錫五。5月9日，封芝琴一人走了七十里山路，專門找到慶陽馬錫五家，要狀告自己的父親，狀告縣司法處。聽完陳情，馬錫五對她說：“真正自由自主的婚姻是不能廢除的。你做得對，為邊區(qū)婦女廢除封建包辦婚姻帶了個好頭，政府是會支持你的。”
馬錫五前往封家園調(diào)查，與村民討論張、封兩家的情況。村民大多認為：“封彥貴一女幾賣，應該受到法律制裁，張金財半夜搶人也是違法行為，但是張柏與封芝琴兩廂情愿，為什么拆散他們的婚姻？”
馬錫五通過走訪，向附近干部和群眾了解情況,又詢問了封芝琴的真實想法,了解到她和張柏的婚姻完全是兩人自愿。案件事實基本掌握后,馬錫五又對封彥貴和張金才進行了思想教育。他批評封彥貴把女兒當財物的行為,教育他要為女兒的幸福著想，尊重女兒自己的意愿；他對張金才講法理和人情,說明其搶親行為不當。馬錫五和藹可親的態(tài)度和深入淺出的說理打動了兩位老漢,兩人連連點頭,心悅誠服。
早在1934年，《中華蘇維埃共和國婚姻法》就明確了婚姻自由原則，禁止包辦及買賣婚姻。1939年出臺的《陜甘寧邊區(qū)婚姻條例》也有相同法條。而當時隴東分區(qū)地廣人稀，百分之九十五以上都是文盲，新型婚姻法的實施極艱難，當?shù)嘏c封芝琴相似的情況并不少見。
1943年7月1日，馬錫五在華池縣政府外召開群眾大會，公開重審封芝琴婚姻案，也是為了普及婚姻法知識。馬錫五當眾審理一樁婚姻糾紛案，在當?shù)厥鞘趾币姷摹Ｒ虼?，公開重審那天，附近的老百姓紛紛趕來旁觀。
案件審理中，馬錫五除訊問了各當事人外,還廣泛地征詢?nèi)罕娨庖?并在此基礎上當庭作出判決:一、封芝琴與張柏雙方都同意結婚,按照婚姻自愿原則,其婚姻有效。二、張金才黑夜搶親,妨礙了社會治安,因而判處有期徒刑,對其他協(xié)從者予以嚴厲批評。三、封彥貴以女兒為財物,多次高價出賣,違反婚姻法規(guī),處以勞役,以示警戒。
宣判之后,不管是作為受罰者的封彥貴、張金才,還是其他的群眾都覺得合情合理,表示信服和擁護。當事人封芝琴和張柏的婚姻受到法律保護,更是歡喜。事后，馬錫五考慮到事出有因，又向陜甘寧邊區(qū)高等法院請求減輕刑罰，以假釋、緩刑將人都放回了家。
馬錫五通過審理這個案子,保護了婚姻自由,懲罰了違法者,宣傳了邊區(qū)的婚姻法,提高了民眾的法律意識。這個案件在當時產(chǎn)生了很大的影響，《人民日報》《解放日報》《新華日報》相繼就此發(fā)表評論，予以充分肯定；文藝工作者也以此為素材改編成評劇《劉巧兒》,搬上了全國的舞臺。1949年，評劇《劉巧兒》公演，在劇中扮演劉巧兒的新鳳霞唱成了“評劇皇后”。她赴全國演出，觀眾達百萬人次，毛澤東、周恩來等都曾親自觀演。全國各地的劇團也都搶排這出戲。自由婚戀觀以這種通俗的方式被推廣開來。
把法庭搬到田間地頭
封芝琴一案完美結案后，馬錫五逐漸形成了自己的審判風格。他審案一般不在縣城開庭，往往直接到案發(fā)地點調(diào)查，到“田間地頭”去就地調(diào)解、審判。
馬錫五總在鄉(xiāng)間走動，常帶一馬褡子，收著各類材料，方便在外辦公。這馬褡子因此成了尋找他的信號。同事們?nèi)マk公室找他，若不見人，就翻翻馬褡子在不在，“有馬褡子在，人也一定在”。
1943年冬，在邊區(qū)曲子縣的一條山梁上，發(fā)現(xiàn)了一具男尸?？h司法處查明被害人系孫某，并認定為蘇發(fā)云兄弟三人圖財害命。其根據(jù)是，孫某被殺前曾與蘇發(fā)云兄弟三人結伴同行；蘇家的炕上、地面及斧頭上都有血跡。蘇發(fā)云兄弟被逮捕后，經(jīng)多次審訊，都拒不承認殺人。關押一年之久，被告仍然不服，提起上訴。
馬錫五接案后，帶領司法處干部深入當?shù)剡M行調(diào)查，并進行現(xiàn)場勘查，最后查明：蘇發(fā)云兄弟三人與被害人孫某同行屬實，但后來分路，且有人證明；蘇發(fā)云家距陳尸現(xiàn)場二十多里路，如果在蘇家將孫某殺害，然后移尸到二十多里外的停尸現(xiàn)場，從時間上計算是不可能的；蘇家炕上的血是產(chǎn)婦生孩子的血，地面的血是蘇家人患傷風時流的鼻血，斧頭上的血是殺羊時沾的血。大量證據(jù)證明，蘇家兄弟“圖財害命”不能成立。馬錫五繼續(xù)調(diào)查，終于查出了殺害孫某的真兇。案件真相大白后，他召開群眾大會，宣布蘇發(fā)云兄弟三人無罪釋放，嚴厲懲治了真正的殺人兇犯。此案審結，全縣震動，“馬青天”的名字就此傳遍了陜甘寧邊區(qū)。
邊區(qū)政府總結了馬錫五審判方式的基本經(jīng)驗，在全邊區(qū)加以推廣，為解放區(qū)的人民司法工作樹立了一面旗幟。
1946年，馬錫五升任邊區(qū)高等法院院長。在邊區(qū)從事司法工作的近十年間，馬錫五審理了大小案件無數(shù)，其辦案特點，一是深入農(nóng)村、調(diào)查研究，實事求是了解案情；二是依靠群眾、教育群眾，尊重群眾意見；三是方便群眾訴訟，手續(xù)簡便，不拘形式。
馬錫五這種“攜卷下鄉(xiāng)、深入群眾、調(diào)判結合、就地辦案”的工作方式，為70年前的陜甘寧邊區(qū)百姓提供了極大的便利。
新中國成立后，1949年12月馬錫五被任命為最高人民法院西北分院院長，1952年8月兼任西北軍政委員會政治法律委員會副主任。1954年9月，第一屆全國人民代表大會第一次會議后，被任命為最高人民法院副院長。他仍然保持黨的優(yōu)良傳統(tǒng)，經(jīng)常深入基層了解情況，始終和群眾打成一片。
1959年春，馬錫五到湖北省孝感縣花園人民法庭視察，與工作人員同吃同住，遇事總是先聽聽基層法庭法官的意見，然后才提出自己的看法。在花園住了半個月，沒有人知道他的身份，直到返京時，大家才明白這個“老頭”原來是最高人民法院的馬錫五副院長。
“馬錫五審判方式”包括三個有機聯(lián)系的步驟:查明案件事實、聽取群眾意見形成解決方案、說服當事人接受。不僅為當時廣大老百姓所接受和推崇，還在以后相當長的時間內(nèi)影響著我國民事訴訟程序的構造，其中許多具體原則和做法被直接運用到新中國的民事訴訟制度上來。
1962年4月10日，馬錫五在北京病逝，享年63歲。
