社會情緒是指一定社會環(huán)境下某一群體或某些群體或社會多數(shù)人所共享的情緒體驗。因此，社會情緒并非個體情緒的疊加或混合，而是個體之間、個體與群體之間、群體與群體之間互動的結(jié)果，同時從發(fā)展的歷程看，也是一定社會、文化背景影響下個體和群體的情緒反應(yīng)，會逐漸形成較為內(nèi)在的、持續(xù)的社會情感。社會情感不像社會情緒那樣短暫、具有情境性，是以一定的社會關(guān)系為基礎(chǔ)產(chǎn)生的，因而更加深刻、持久。
社會情緒和社會情感是社會心態(tài)的核心要素，構(gòu)成社會心態(tài)的動力機制和社會運行的調(diào)控、凝聚機制，社會情緒和社會情感具有社會信號、社會運行的動力、社會行為調(diào)節(jié)和團結(jié)社會等功能。個體心理健康范疇內(nèi)可以借助心理學(xué)的手段解決情感問題，但社會層面的情緒、情感的引導(dǎo)應(yīng)該納入到社會治理下，多主體社會治理才是實現(xiàn)情緒、情感引導(dǎo)的有效路徑。以往的社會管理或社會發(fā)展在不同時期重點進行了經(jīng)濟建設(shè)、法制建設(shè)、社會建設(shè)、文化建設(shè)，目前依然存在大量的社會問題無法解決，其中包括不少社會情緒和社會情感的問題，為此應(yīng)該關(guān)注社會心態(tài)的特點和變化，啟動社會心理建設(shè)，從而實現(xiàn)引導(dǎo)社會情緒和社會情感的目的。
第一，關(guān)注社會情緒信號，從中找出社會核心問題。個體情緒具有信號功能，有外顯的表現(xiàn)，包括表情和生理反應(yīng)、激素的分泌，在特定的環(huán)境下情緒會被喚醒，起到對個體的保護作用。同樣，社會情緒也是一種重要的社會信號，是社會運行狀況的表征，是晴雨表，“人類情感是身體和社會的語言”。作為多數(shù)人共享的社會情緒來說，正向社會情緒和負向社會情緒是對社會群體共同心理的反映，也是對一定社會結(jié)構(gòu)變化、社會運行狀況的反映。社會治理中要關(guān)注典型的社會情緒，比如在經(jīng)濟新常態(tài)下，經(jīng)濟增長的不可預(yù)期性、互聯(lián)網(wǎng)經(jīng)濟下財富的暴漲和暴跌，使得社會表現(xiàn)出躁動，社會各階層都表現(xiàn)出不確定感、不穩(wěn)定感、不安全感。政府要關(guān)注這些情緒，及早在社會治理中予以化解，避免這些社會情緒的進一步感染和發(fā)酵。
第二，發(fā)揮社會情緒的動力作用，抑制某些社會情緒的反作用力。個體情緒因與機體的內(nèi)分泌緊密相連具有動力功能，社會情緒也具有動力功能。柯林斯的情緒能量是其互動儀式理論的核心概念，他把情緒能量定義為一個連續(xù)帶，能量高的一端是積極的情感，如高興以及群體團結(jié)；中間區(qū)域是中等的情感狀態(tài)；低端為消極情感，如抑郁以及群體疏離。特納認為情感是導(dǎo)致社會變革的重要力量，“正性情感激活通常轉(zhuǎn)化為對社團和范疇單元的承諾，再由這種承諾拓展到體制領(lǐng)域和分層系統(tǒng)。正因為如此，正性情感維持了地位現(xiàn)狀”。而與正性能量相反，“負性能量的激活越強烈，這種能量所釋放出來的爆發(fā)力越強烈。當(dāng)正性情感和負性情感高度層級化時，如果其他的資源，比如意識形態(tài)、領(lǐng)導(dǎo)、金錢以及社會單元是這些負性情感的指向?qū)ο?，由這些負性情感能量充分積累所導(dǎo)致的集體行動發(fā)生的可能性增加”。因此，社會治理中尤其要關(guān)注那些因社會地位失落產(chǎn)生的負向情緒，比如，一些居民長期無法感受到國家發(fā)展帶來的獲得感，對于生活成本增加和艱難的生存條件改善的無助感，永遠無法趕上房價上漲節(jié)奏的悲觀，貧困者脫貧無望的絕望感，都是需要扭轉(zhuǎn)的社會負向情緒，社會治理要把這些群體作為社會關(guān)懷重點，避免社會成員因失去夢想、希望和耐心而產(chǎn)生絕望感。提高社會支持，增強各社會群體的歸屬感和凝聚力，逐漸形成較為穩(wěn)定的積極社會情感。
第三，社會情緒對人們的社會行為具有調(diào)節(jié)作用，積極的社會情緒和社會情感有助于調(diào)節(jié)社會心態(tài)。人們追求某種行為是因為它能夠產(chǎn)生積極的情緒體驗，而回避某些行為是因為它將導(dǎo)致消極情感。因此，特納認為，“情感是人類行為的調(diào)整器，需要在多數(shù)情境中保持好它的運行，以使人們獲得積極的體驗和避免消極的體驗”。社會治理在關(guān)注顯性情緒的同時，更要關(guān)注情緒氣氛，也就是要努力消解焦慮、怨恨、浮躁、愉悅、平靜、郁悶和冷漠等消極的社會情緒氛圍，營造積極的社會情緒氛圍。我們的社會心態(tài)研究發(fā)現(xiàn)，未來預(yù)期是緩和與化解負向社會情緒、維持社會穩(wěn)定的關(guān)鍵因素，喪失了未來預(yù)期的人自己會走上絕路，或者把別人逼上絕路。中國夢對于民眾來說，就是用現(xiàn)在的努力換未來，用自己的努力換子女的未來。強調(diào)縮小階層差距的同時，也要重視消弭社會階層間的情感裂痕，富人和精英要善待底層，扶持底層，回饋社會，真正消滅貧困，這是形成積極的社會情感的基礎(chǔ)。
第四，社會治理中要發(fā)揮社會情感的團結(jié)功能，把社會情感作為聯(lián)結(jié)社會成員的“黏合劑”。特納認為，“情感是把人們聯(lián)系在一起的‘黏合劑’，可生成對廣義的社會與文化的承諾。從本質(zhì)上來講，情感不僅使社會結(jié)構(gòu)和文化符號系統(tǒng)成為可能，而且情感也能夠?qū)е氯伺c人彼此疏離，動員人們打破社會結(jié)構(gòu)，挑戰(zhàn)社會文化傳統(tǒng)。因此，經(jīng)驗、行為、互動、組織與情感的運動和表達便聯(lián)系起來。人類的獨特特征之一，就是形成社會紐帶和建構(gòu)復(fù)雜社會結(jié)構(gòu)的情感依賴”。柯林斯認為，“情感能量也是涂爾干所稱的‘道德情操’：它包括何為正確與錯誤感，以及道德和不道德感。充滿情感能量的人會感到自己像個好人；他們感覺自己所做的是正義的。情感能量低的人感覺很糟糕；盡管他們不一定將該感覺解釋為負疚感或罪惡感，但至少他們?nèi)狈φJ為自己道德高尚的感覺，而這些來自對群體儀式的熱情參與”。就此而言，社會治理也是社會情感治理，即在社會治理中使得社會正向情感最大化，實現(xiàn)以社會情感為基礎(chǔ)的社會凝聚。
